第8章
那边几乎是秒回，带着点小狡黠，“不多不多，猫咪的剩余费用先欠着，我慢慢还！”后面还跟了个挥着小手的可爱表情包，和她本人那点小倔强的模样反差得厉害。
叶清冉挑眉，指尖在屏幕上顿了顿，终究没再推辞，点了领取，又回了个简单的“嗯”。
刚放下手机，就见微信又跳出来一条消息，“叶总，快开门！”叶清冉还没来得及回复，就听见门口一阵敲门声。
叶清冉走过去开门，门外站着林夏，手里端着个保温桶，脸上带着浅浅的笑，“叶总，小米粥，雨天喝着暖，给你送点过来。”
目光落在保温桶上，心里莫名一软，嘴上却只淡淡道，“不用麻烦了，我说过不吃早餐。”
“不麻烦呀，我自己也要吃的，而且不吃早餐对胃不好。”林夏把保温桶塞进叶清冉怀里，又从口袋里掏出一管药膏，“昨天撞到的地方还疼不，我找了支活血化瘀的药膏，你试试？”说着就要钻进屋，叶清冉没让，伸手挡住。
“叶总，后背的位置你够不到吧，要不要我帮你擦呀？”林夏说着就伸手要过来，眼睛一眨一眨的，透着天真无暇。
叶清冉连忙后退半步，接过药膏攥在手里，语气带着点生硬，“不用，我自己来就行。”
林夏的手僵在半空，眼底闪过一丝失落，却很快掩饰过去，笑着说，“好吧，那你记得擦，别揉太用力。”她瞟了一眼叶清冉身后厨房的方向，忽然道，“上次看你厨房空荡荡的，厨具都像新的没怎么用过，你平时都不做饭的吗？”
她确实很少开火，公寓于她而言，不过是个休息的地方，从未有过烟火气。“嗯，没时间。”她简短回应，刻意避开这个话题，“粥放这吧，谢谢，以后不用了。”
林夏看着她疏离的模样，嘴唇动了动，终究没再说什么，只是点点头，“那我走啦，你记得喝粥，药膏别忘用。”说完转身出门，关门的瞬间，叶清冉似乎看到她眼底那点未散去的失落，握着药膏的手紧了紧。
客厅里，保温桶冒着淡淡的热气，米粥的清香漫开来，和这雨天的冷意形成鲜明对比，却暖不透她刻意筑起的防线。
手机在寂静的客厅里骤然响起，叶清冉瞥了眼屏幕，“妈”字让她眉峰微蹙，指尖划过接听键，语气平淡，“喂。”
“清冉，今天回家一趟，你张阿姨他们过来做客，一起吃午饭。”母亲的声音带着不容置疑的熟稔，没给她拒绝的余地。
叶清冉沉默片刻，终究还是应了，“知道了。”挂了电话，她看着屏幕上还在打闹的喜剧画面，只觉得乏味，随手按了暂停。窗外的阴天像浸了水的墨，把情绪也染得沉闷，她起身整理了下衣服，抓起钥匙出门。
老宅的餐桌早已摆好，除了父母，还有一对沈氏夫妇和一个熟悉的身影——沈泽千。叶清冉脚步一顿，瞬间明白这场“做客”的用意，眼底掠过一丝不耐，却还是维持着表面的平静，走过去颔首，“爸，妈，张阿姨，沈叔叔，沈总。”
“清冉来了，快坐。”张阿姨笑得热情，连忙招呼她，“好久没见，越来越漂亮了。”
“谢谢张阿姨。”
沈泽千起身颔首，“叶总。”
“沈总。”她淡淡一笑，伸手与他轻握，指尖触到对方微凉的掌心，只一瞬便收回，语气疏离却维持着表面客气，顺势在空位上坐下。
这次是他们第三次见面，叶清冉指尖无意识地摩挲着桌布边缘，目光落在面前的餐具上，没什么胃口。
席间，长辈们刻意找着话题，从天气聊到近况，话里话外都绕着她和沈泽千。“清冉现在事业越来越稳，泽千也能干，你们俩要是能成，真是天造地设。”沈父笑着举杯，语气里的撮合毫不掩饰。
叶清冉端起茶杯抿了一口，掩去眼底的疏离，客气回应，“沈总优秀，我自愧不如。”
沈泽千看向她，嘴角噙着公式化的笑，“叶总谦虚了，业界谁不佩服你，若我们两家合作关系更进一步，一定能实现双赢。”
“具体合作细节，我的团队会与贵司对接，期待我们的合作。”
两人寥寥数语，全是商业套话，没有半分私人寒暄，客气得像初次见面的合作伙伴。桌上的热气升腾，却暖不透两人之间那层无形的冰墙，连空气里都透着刻意维系的僵硬。
长辈们的笑声、碗筷碰撞的声响，都像隔着一层屏障，落在叶清冉耳里，只觉得嘈杂又疲惫。
她全程配合着寒暄，偶尔点头附和，阴天的光线透过窗户照进来，落在桌上，连饭菜都失了几分暖意，这场刻意安排的饭局，终究只剩满桌的客套与心不在焉。
叶清冉匆匆吃了几口菜，味同嚼蜡，放下筷子起身，“抱歉，公司还有文件需要处理，先行告辞。”
“再坐会儿？”母亲皱眉，语气带着不满。
“不了。”她微微颔首，目光掠过沈泽千，“沈总，失陪。”
沈泽千笑着点头，眼底却闪过一丝了然的疏离，“叶总慢走。”
走出老宅，晚风吹散了一身的客套，叶清冉松了口气。虽然早就知道自己的人生必定会被安排，但到了这一刻，那种被当作商业筹码的窒息感，却仍像一块大石压着，连呼吸都觉得沉重。
掏出手机时，屏幕恰好亮起，林夏发来一条消息，配着猫咪打滚的表情包，“姐姐，有吃午饭吗？三餐都要准时吃哦！”
指尖顿了顿，消息预览框里的文字软乎乎的，像那个人的语气。指尖悬在解锁键上，顿了两秒，却径直按了关机键，屏幕瞬间暗下去，将所有可能的回应都隔绝在外。
第12章 莫名的烦躁
从老宅回来，一进门就瞥见餐桌上那只空了的蛋糕盒，浅粉色的纸盒在冷调客厅里格外扎眼，像残留的、不合时宜的甜。叶清冉盯着它看了两秒，忽然心头涌上一股莫名的烦躁，随手抓起盒子，径直走向垃圾桶，“咚”地一声扔了进去，动作带着点泄愤的利落。
脑海里却闪过饭局上的客套、沈泽千公式化的笑，还有母亲不容置疑的眼神，连带着那点短暂的甜意都变得腻人。她抬手扯了扯衣领，胸口发闷，像是被什么东西堵着，急需一场剧烈运动来驱散这股憋闷。
转身回房换了一身黑色运动装，抓起车钥匙出门，驱车直奔健身房——只有汗水浸透衣衫的疲惫，才能让她暂时抛开那些繁杂的思绪。
健身房里人不多，器械区传来规律的撞击声，动感单车房的音乐震耳欲聋。叶清冉径直走向跑步机，调好速度，戴上耳机，脚步飞快地迈了出去。心跳逐渐加快，汗水顺着额角滑落，滴在跑步机的面板上，晕开小小的水渍。
她盯着前方的镜面，看着镜中自己紧绷的侧脸，眼神锐利，像在跟什么较劲。刻意不去想饭局的压抑，不去想心里那点失控的情绪，只专注于呼吸与步伐的节奏，试图用身体的疲惫，抵消心底的烦躁，消耗掉那突如其来、无处安放的热量，也消耗掉那些不该有的念想。
健身房刚冲完澡回到更衣室，手机开机的瞬间，就弹出了爸爸的来电提醒。叶清冉指尖一顿，划开接听键，声音带着点刚运动后的沙哑，“爸。”
“清冉，回去以后你妈没为难你吧？”电话那头的声音低沉温和，没有半分指责，只有真切的关切。
叶清冉靠在墙边上，紧绷的脊背瞬间松弛了些，嘴角扯出一丝浅淡的笑，“没有，我关机了。”
“你是不是不乐意。”爸爸轻轻叹了口气，语气带着理解，“你妈那人，总想着利益为先，忽略了你的感受，爸替她跟你说声抱歉。”
“不用，爸，我知道她也是为了公司。”叶清冉低声道，心里却泛起暖意——整个家里，只有爸爸懂她的执拗，懂她不愿被当作筹码的骄傲。
“公司是重要，但你的开心更重要。”爸爸的声音很坚定，“生意归生意，感情归感情，不能混为一谈。你要是不喜欢沈泽千，不想嫁，没人能勉强你，爸永远站在你这边。”
叶清冉鼻尖微酸，眼眶有点发热，握着手机的手紧了紧。这些年爸爸身体不好，她独自撑着公司，习惯了用冷硬伪装自己，可在爸爸面前，那些紧绷的防备总能轻易卸下。
“别给自己太大压力，也别总憋着。”爸爸放缓了语气，像小时候那样温柔叮嘱，“累了就歇会儿，不想应酬就推了，没必要委屈自己。你已经做得很好了，爸为你骄傲。”
“嗯，叶董你好啰嗦。”叶清冉喉咙发紧，只轻轻应了一声，怕再多说一句，声音就会带上哽咽。
“行了，不打扰你休息，记得按时吃饭，别总凑活。”爸爸笑着补充，“有空记得多来看看我这个老头。”
“好，谢谢爸。”叶清冉的声音软了下来，眼底的冷意被暖意一点点融化。
挂了电话，手机还贴在耳边，残留着爸爸温和的声音。叶清冉靠在墙边，闭上眼，紧绷了许久的神经终于彻底放松——原来，她从来都不是孤军奋战，总有一份温柔的底气，在身后支撑着她，让她敢对抗所有的不情不愿，敢守住心底的那点执拗。